Verwijst naar een bepaald type kralen met een cilindrische, buisvormige of ronde vorm, meestal van agaat. Ze komen oorspronkelijk uit de Tibetaanse cultuur en worden in het bijzonder gewaardeerd door de Tibetaanse en Chinese boeddhisten, en andere Aziatische groepen. De kostbaarste kralen stammen uit de oudheid, hebben een roodachtige of donkerbruine kleur en worden gekenmerkt door opvallende ivoor- of goudkleurige patronen, zoals cirkels die op ogen lijken, ovalen, golflijnen, strepen, rechthoeken en andere symbolische patronen. De kralen, die geëtst of beeldgesneden kunnen zijn, zouden talismaneigenschappen bezitten: vaak zijn ze in de aarde gevonden door boeren of herders uit het Himalaya-gebergte, en gelovigen denken dat ze met een geheimzinnig verloren gegaan procedé zijn vervaardigd of dat ze een bovennatuurlijke oorsprong hebben. Bij de fabricageprocessen lijkt men de natuurlijke patronen van het agaat te hebben benut, de kralen vervolgens te hebben geëtst of beeldgesneden en patronen te hebben aangebracht met behulp van chemische middelen, waarna het agaat in een industriële oven werd gebakken. Er bestaan Chinese schriftelijke bronnen die aangeven dat de kralen al zeker in de 7de eeuw n. Chr. werden vervaardigd, maar onderzoekers denken dat de technische kennis voor het maken van dzi-kralen al in de vroege oudheid vanuit Iran of India naar Tibet is gebracht, mogelijk samen met het oude Bon-geloof. De kralen lijken op de gebandeerde agaatkralen en de geëtste carneoolkralen waarin reeds in het derde millennium v. Chr. werd gehandeld tussen Mesopotamië, het gebied dat nu tot Afghanistan behoort en de Indusvallei.Refers to certain patterned beads, of cylindrical, tubular, or round shape, and generally made of agate. They originated in Tibetan culture and are particularly prized by Tibetan and Chinese Buddhists and other Asian groups. The most valuable beads are of ancient origin, have a reddish or dark brown color, and are characterized by distinctive ivory- or gold-colored patterns including circles that look like eyes, ovals, wavy lines, stripes, rectangles, and other symbolic patterns. The beads may be etched or carved. The beads are believed to be endowed with talismanic properties: Many were found in the earth by Himalayan farmers or shepherds, and the faithful believe that they were created by a mysterious lost process or are of supernatural origin. The processes of manufacture actually seem to have included taking advantage of the natural patterns of the agate, etching or carving the beads, using a chemical agent to create patterns, and firing the agate in a kiln. The existence of the beads is documented by the Chinese by at least the 7th century CE, but scholars believe that the technical knowledge for making dzi beads came to Tibet from Iran or India in very ancient times, perhaps along with the ancient Bon faith. They resemble banded agate beads and etched carnelian beads that were traded between Mesopotamia, the area of modern Afghanistan, and the Indus Valley as early as the third millennium BCE.